部屋に戻って一眠りして起きたら、既に時間は９時
をまわっていた。
　俺は、どうやってちはやとかすみに謝ろうか、思案
しながら階段を降りた。
\
「おはよう、兄さん。パン、焼く？」
　実際、それは拍子抜けするくらいの普通さだった。
「…兄さん？」
「あ、ああ。うん。頼むよ」
「ＯＫ」
　ちはやは鼻歌まじりでトースターにパンを入れる。
　…そういや、いつだってこうだったかもしれない。
　どんなに大喧嘩しても、一晩寝て起きれば元通り。
　あえてほじくり返したりしなければ、何もなかった
かのように、日常は続いて行く。
　あるいは、日常を続かせるためにこそ、俺たちは、
いろいろなことを忘れようと努力するのだ。

　なのに、俺はうっかりそれを口にしてしまった。
\
「もう怒ってないのか…？」

　ちはやが無言で振り返る。
　…しまった。

「…本当に、聞きたい？」
　にっこり笑うちはや。
「い、いや、その、別に…。わ、包丁をこっちに向け
るなよっ！」
「今回は、忘れてあげるわ。二度目はないわよ？」
\
「うん…ごめん。でも、別に変なこと考えてたわけ
じゃないぞ？」
　ちはやは、いたずらっぽく笑う。
「どうかしらねぇ？」
「ほ、ほんとだって！　あの時はちょっと考え事して
ただけで、だから…」
「兄さんったら、冗談よ。そんな必死にならなくても
いいのに」
　チン、という音がして、パンが焼き上がる。
　ちはやは、少し焦げ目のついたトーストにバターを
塗って、俺の前にそれを置いた。
\
「そういえば、みんなは？」
「ん？　ひなたとみさとは、二人で出かけたみたい。
さやかは部活」
　どうりで珍しく家の中が静かだと思った。
　だけど、いつもならキッチンにいるのはちはやじゃ
なくて…。
「…かすみは？
「ちょっと熱があるみたい。本人は平気だって言うん
だけど、すごく顔色悪いし、休むように言ったの」
「熱？　大丈夫かな…」
「まあ、疲れが出たんじゃないかしら。心配なら、後
で様子を見に行ってあげれば？」
「…そうだな」
\
　昨日の件で、もう嫌われてるかもしれない。
　それでもやっぱり心配してしまうのは、身勝手かも
しれないが本当のことだった。
\
　なるべく小さく、かすみの部屋のドアを叩く。
　返事はない。やはり眠っているようだ。
　静かにドアを開け、かすみの様子をうかがう。
　ちはやの言う通り、熱があるのだろう。顔が赤い。
　俺は、ちはやから預かった熱冷まし用のシートを、
かすみのおでこにそうっと貼り付ける。

「ん…」
　かすみが小さく声をあげた。
　起こしたかな、と思い、慌てて手を離す。
　が、目を覚ましたのではなかった。
　眠ったまま、わずかに眉根をよせると、ごそごそと
布団をずり下げはじめる。
\
　きっと、熱のせいで暑いのだろう。
　俺は窓を少し開けて外の風を入れながら、しずかに
布団を掛け直す。
　すると、今度は足で布団を蹴ってしまう。
　意外とやんちゃな寝相に苦笑しながら、またそれを
掛け直す。
　これは、しばらくついててやらなきゃ心配だな。
\
　そういえば、さやかやみさとがまだ小さかった頃も
よくこうして布団を直してやったな…。
　こんな風に眠っているかすみを見ていると、この子
は本当にまだ子供なのだと思う。
　昨日の自分の大人げのなさが、心底恥ずかしい。
　俺はこの子を守ってやるべき立場なのに。

　初夏の爽やかな風が、レースのカーテンを揺らす。
　心地よい郷愁に包まれて、俺はしばらくその場で、
かすみの寝息を聞いていた。
\
「あ、兄さん。かすみは？」
「よく眠ってる」
「じゃ、今のうちにお買い物に行っておこうかしら」
　ちはやが食卓を片付けながら言う。
「兄さん、その間かすみを見ててね」
「え？」
　ぎくっとした。
　今の状態でかすみと二人きりにされることには不安
があった。
「おかゆを作ってあるから、目を覚ましたら、それを
温めて食べさせてね。薬もちゃんと飲ませて」
　てきぱきと出かける準備をはじめるちはや。
　俺は慌ててそれをさえぎる。
「いや、買い物なら俺が行くよ」
\
「でも、食事の材料とかも買わなきゃいけないし」
「ちょっと用事があって、どうせ出かけるから。何を
買えばいいかメモ書いてくれれば買ってくるよ」
「そう…？　じゃあお願いしようかしら。洗濯や掃除
もしなきゃいけないし」
　ちはやが、チラシを見ながら買い物リストを作って
くれた。
「じゃあお願い。遅くなるようなら電話してね」
「わかった」
　俺はメモと財布を渡され、家を出た。
\
　用事があるなんていうのは口からでまかせだった。
　かすみにちゃんと謝らなければ、とは思うものの、
心の準備がまだできていなかった。
　根性なしと言われようが、かすみが俺を嫌っている
かもしれないという現実と向き合うのを、先延ばしに
していたかった。
　俺は、駅前のショッピングセンターの駐車場に車を
止めて、しばらく時間をつぶすことにした。
\
　スーパーの入り口で立ち止まり、思案する。
　今、頼まれた買い物を済ませてしまうと、すぐ帰ら
ないとナマ物が傷んでしまうな。
　買い物は後回しにすることにして、とりあえずお茶
でも飲んでのんびりするか。
\
　外はすっかり夏の日差しで、少し汗ばむくらいだ。
　アイスコーヒーを飲みながら、窓から行き交う人々
をながめてぼんやりしていると、
「あらっ、こんにちは！」
　見覚えのある女が声をかけてきた。
「あれ…店長？」
　かすみの服を買った、あのブランド店の店長だ。
「学生さんが、こんな時間になにしてるの？　さては
サボりだな〜？」
「今日土曜だよ。店長こそ」
「失礼ね、あたしは正当な休暇よ。あ、ここいい？」
　返事を待たずに前の席に座り、にっこり微笑む。
　そういえば、店ではいつもパリッとしたスーツ姿の
人なのに、今日はジーンズに綿のセーターというラフ
な服装だ。
\
「そういう格好もするんだ」
「プライベートだからね。毎日スーツじゃ肩が凝って
しょうがないのよ」
　手を上げてウェイトレスを呼びながら、ハンカチで
首筋の汗を拭う店長。
　Ｖネックから胸の谷間がのぞき、ドキッとする。
　スーツの時は、いかにもキャリアウーマンといった
雰囲気で、それはそれでそそられるのだが。
「そういうのも、なんか新鮮…かな」
　ニットごしの豊かな胸に目を奪われながら呟く。
「やだもう。どういう意味よ、スケベ」
「って、どっちが？」
　顔を見合わせて、どちらからともなく淫靡な笑みを
交わす。
\
　店長がテーブルの下から足を伸ばして、さりげなく
俺の股間に触れる。
「…ねえ。時間あるんでしょ？」
　そう。俺たちは、そういう関係だった。
\
「このへんに住んでたんだ？」
「最近ね。越してきたの。店にも近いし」
　駅を挟んで俺の家とちょうど反対側、新築で明るい
マンションの一室。
「ふぅん。それって、単なる偶然なのかな？」
　俺は彼女の店の顧客だ。
　ＤＭなども来るのだから、当然俺の住所は店の顧客
台帳に記載されている。
「ふふっ…どうかしら？」
　店長は艶然と笑って着ているニットに手をかける。
「ちょっと待って」
「え？」
　セーターを捲くりかけた手が止まる。
「脱がせる楽しみを俺から奪わないでよ」
　俺は彼女の腰を引き寄せた。
\
　店長と最初に寝たのは、いつだっただろう。
　たしか、俺がまだ高校生の時だ。
　ちょっと背伸びして彼女の店を訪れた俺をすかさず
食っちまうんだから、相当悪いお姉さんだよな。
\
　背後から抱き締めて、深いＶネックのセクシーな胸
元から手を滑りこませる。
「…あれ？」
　直接手に感じる、柔らかい感触。
　ツンとした突起。
「まさか、ずっとノーブラだったの？」
「うふん。だって、こういうザックリしたニットだと
分からないでしょ？」
　彼女の手が後ろに回ってきて、もどかしそうに俺の
ジーンズに覆われたペニスを撫でる。
「スケベだなぁ。知ってたけど」
　俺は苦笑しながら、すでに固くなっている乳首を指
で摘み上げた。
\
「あぁん…」
「ノーブラで胸を揺らしながら街を歩いて、男に視姦
されるのを楽しんでたんだろ？」
「いや…そんなこと…あふっ」
「誰かに見られてるって思うだけで、乳首が立って、
あそこがびしょ濡れになるんだろ？」
「そんな…そんなこと、んっ…ない…」
　こうして言葉で攻めるだけで、もう腰をビクビクと
震わせている。
「本当かなぁ？」
　俺は右手で胸を愛撫しながら、左手をセーターの裾
にもぐりこませる。
\
　ベルトはしていない。かなり大胆なヒップハングの
ジーンズは、ヘソどころか腰骨まで露出している。
　固く尖った乳首を掌で転がしながら、ジーンズの
ファスナーを下ろし腰骨を撫でさすると、店長の腰が
ガクンと崩れる。
「あぅん…も、だめぇ…」
「こんなとこでも感じるわけ？　…じゃ、ここは？」
　ジーンズをずり下げ、薄いショーツの上から、彼女
の大事な部分に指を這わせる。
「ふぁ…！」
　くちゅ、と湿って音がして、濡れた生地が肌に張り
つく。
\
「もうこんなじゃない。やっぱり、見られて濡らして
たんだ」
「ちが……いま、触られてるから…あんっ」
「今？　今のだけでこんなになったの？　嘘だね」
「ひあ…っ！」
　ショーツの中に手を入れて、すでに固くなっている
クリトリスを指で撫で上げる。
「ああっ！　そこ…そこいいのぉ、もっとぉ」
「いいの？　ここ？　ここがいいの？」
　クリクリと指の腹でそこを嬲る。
「あ、あ、あ、いいっ、いいのっ」
　店長の腰が、何かを求めるようにいやらしく動く。
　だが俺は、そこで手の動きを止めた。
\
「あ…やだ、やめないで…」
「嘘つきなひとには、してあげない」
　店長が振り返って、恨みがましい目つきで俺を見上
げる。
「そんな…」
「ちゃんと、本当のことを言ってよ。ノーブラで街を
歩いて、濡らしてたって」
「う……」
　腰をもぞもぞと動かし、視線を落とす店長。
「……してました」
「え？　よく聞こえないなぁ」
\
「ぬ、濡らしてました！　エロジジイに胸をジロジロ
見られて、そしたら乳首が立ってきちゃって、それが
擦れて感じちゃって、あそこも濡れてきちゃって…」

　堰を切ったように恥ずかしい告白をする店長の唇を
俺のそれで塞ぐ。
「ん…んんっ」
　唇を離すと、透明な糸が一筋つうっと伝った。
「よくできました。ごほうびだよ」
　俺は再び指をショーツに潜り込ませる。
「んあっ…！　ああ、そこぉ…っ」
　親指でクリトリスを弄りながら、潤みきったところ
に中指を差し込む。
　店長は首を仰け反らせてひときわ高い声をあげる。
\
「ああっ…ゆび…もっと」
「もっと？　こう？」
　中に沈めた指を激しく動かす。
「あんっ、いい…。ねえ、ゆび、１本じゃイヤ…」
「…欲張りだなぁ」
　苦笑しながら、俺は人差し指も突っ込んだ。
「ああん！　もっと、ほしい…」
「いいのか？　ひろがっちゃうぞ」
「いいの、ひろげてぇ…いっぱいにしてぇ」

　まったく…。
　珍しく俺が主導権を握ったはずだったが、いつでも
結局は彼女の思い通りに動かされるんだよな。
　俺は差しこんでいた指を一旦引き抜き、人差し指、
中指、薬指を揃えて一気に突き入れた。
\
「はあんっ！　ひろがるぅっ！」
　きゅうきゅうと指が締めつけられ、指の隙間から、
愛液が滴り落ちる。
「あ、イく…イっちゃうぅ…！」
　ぎゅっと両足で俺の手を挟みこみ、ぶるっと下肢を
震わせる。

「い、痛て…ちょ、ちょっと！」
「ああっ、いいわっ、イってるぅ、イってるのぉっ」
「あのな、それはわかったから…」
「いやぁ、きもちいいのぉ」
「痛ててて…手が攣りそうだから、離してくれぇ」
　必死に腿の間から手を引き抜く。
\
「ってー…」
　トロリと透明な液体が手を伝う。
「あぁん、もう…。ん…」
　店長が滴り落ちるそれを、舌で舐めとる。
「…美味しいか？」
「ん…ちゅ…すっごくエッチな味」

　膝のあたりに絡まっていたジーンズとショーツを、
もどかしそうに脱ぎ捨て、俺の首に腕を回す。
　膝を俺の脚の間に差しこみ、弾力のある太腿で股間
を擦り上げながら、耳元でささやく。
「もう、これ、欲しい…」
　言われるまでもなく、俺のほうも臨戦体制は整って
いた。
\
「うん、じゃあ、ベッドへ…」
「いやっ、もう待てない！」
「うわ！」

　その場で押し倒され、フローリングの床に後頭部を
したたか打ちつける。

「痛てっ！　危ないなぁ、もう」
「うふ、ごめぇん」
　店長は気にする風でもなく嬉しそうに俺のジーンズ
のジッパーに手をかける。
「窮屈そうでちゅね〜。今おねえさんが出してあげま
ちゅからね〜」
「そのしゃべり方、やめてくれ…」
　なんでそんなに楽しそうなんだ。
\
「ん！　元気いっぱいでちゅね〜。食べちゃうぞ〜、
ぱくっ」
「うわ…！」
「んー、んぐ、んぐ」
　いきなり深く咥えられ、喉の奥の粘膜に亀頭が捉え
られる。
「ちょ…う、うわ…！」
　あまりの気持ちよさに、反射的に腰を引きそうに
なったが、下は床だ。逃げ場は無い。
「ん、んふっ…ふぐ…」
　店長がくぐもった声を上げると声帯が震え、くすぐ
られるような快感が湧きあがる。
　俺の意思に反してビクビクと震えるペニスを柔らか
な舌で制御しながら、手で睾丸を弄びはじめる店長。
\
　だめだ。すんげぇ気持ちいい…。
　俺は敗北感に打ちのめされながら、吐息をもらす。
「んふ？」
　店長は悪戯っぽく笑いながら、ペニスを咥えたまま
俺の目を見つめる。

「…降参。イきそうだ」
　俺は観念して目を閉じた。
　それが合図のように店長の頭が激しく動き始める。
　裏筋に、亀頭に、尿道口に、まるでそれ自体が独立
した生き物みたいな彼女の舌が躍る。
\
　吸い上げたりチロチロと舐めたり、せわしなく執拗
な責めに、思わず声が漏れる。
　店長は亀頭を強く吸いながら、手で竿の部分をしご
きはじめた。
　幹を精液が勢いよく駆け上って行くのを感じる。
　一瞬の後、それは激しく爆発した。

「んっ…んくっ、んくっ…」
　店長は喉を鳴らして飲みこみながら、最後の一滴ま
でも搾り取ろうとするように、なおも吸い上げる。
　俺が脱力したまま目を開けると、ちゅぽん、と音を
立てて唇を離した。
\
　やや元気を失ったペニスには、赤い口紅が何筋もの
跡を残していて、いかにも卑猥だった。
　…まるで食われたみたいだ。
　そう思っていると店長が満足そうな笑顔で言った。
「んふ、ごちそうさまでしたぁ」
「はあ…おそまつさまでした」
　そう返すしかない。
\
「ふふっ、まだまだ元気ねー。すぐできる？」
「い、いや…ちょっと休ませてくれ」
「そう？　じゃあビールでも飲もうかな…」
　店長はあっさりと俺の身体の上から離れて、冷蔵庫
を開ける。
　その間に、俺は床の上に座りなおして、中途半端な
状態の服を脱いで、きちんと畳む。
「相変わらず神経質ねぇ…」
　キッチンから店長の呆れたような声。
「あなたも飲むでしょ？　はい」
「わわっ！　投げるなよ」
　慌ててキャッチした缶ビールを開ける。
「おわっ！」
　泡がこぼれ出て、裸の胸を濡らす。
\
「あーあ、もったいなーい」
　店長が駆け寄ってきてシュワシュワとはじけている
泡を舌で舐めはじめる。
「くすぐったいよ。拭くものないの？」
「だーめ。じっとして」
　クスクスと低く笑いながら、再び俺を押し倒して、
俺の上に馬乗りになる。
「飲めないだろ、この状態じゃ」
　これじゃさっきと同じだ。
　形成逆転のチャンスを伺うべく抵抗を試みる。
「じゃあ、あとでね」
「あ！」
　店長は俺の手から缶を奪い取ると、テーブルの上に
それを置いた。
\
「ひっでぇ…」
　すでに手の届かない場所にある缶を、未練がましく
目で追っていると、店長の手が伸びてきて、俺の顔を
自分の方に向けさせる。
「あ・と・で・ね」
　にっこり微笑むその顔は、これ以上逆らわない方が
いいことを暗に告げていた。
「もう充分焦らしたでしょ？　ほら、もうこんな…」
　そう言いながら俺の手を股間へと誘導する。
　確かにそこはしっとりと蜜をたたえていた。
　ちゅぷっ。
　指が中に沈むと同時に、押し出されるように愛液が
こぼれ落ちる。
\
「あんっ…」
　甘い声を上げて腰をくねらせる店長の、いまだ着た
ままのニットの襟ぐりを大きく広げ、ずり下げる。
「やだ、伸びちゃう……ああっ」
　ぐっと広がった襟ぐりから、乳房があらわになり、
乳首で引っかかる。
　かまわずそのまま乱暴に下に降ろすと、こぼれ出た
乳房が大きく揺れた。
「伸びたら新しいのをプレゼントするよ」
「んっ…ほんと？　でも、少し痛いわ」
　そりゃそうだろう。本来、頭を通すところに身体を
無理矢理通してるんだから。
　今は乳房の下で止まっているニットは、いくら伸縮
性があるとはいえ、かなりキツそうに店長を拘束して
いた。
\
「ああっ…跡が残ったら、困るわ…」
　店長が動けないのをいいことに、そのまま腰をずら
して位置を合わせ、ゆっくりとペニスを押しこんだ。
「ふぁ…っ！　や、入ってくるぅ」
　悲鳴のような声を上げる彼女の腰を掴んで、激しく
突き上げる。
「あ、やあっ…あっ、あっ、あっ！」
　店長は上半身をガクガクと震わせて悶える。
　セーターの裾からのぞくヴァギナにペニスが出入り
するたび、グチャグチャと湿った音が立つ。
　俺は腰にあてがった手を少し上にずらし、脇腹を指
でくすぐった。
「やだ、そこ、くすぐったい」
　店長がクスクス笑う。
\
　笑い声に合わせて横隔膜が震え、その振動が彼女の
膣を経て俺のペニスに伝わる。
　なんだか面白くて、俺はさらに彼女の体のあちこち
をくすぐった。
「あっ、だめだってば…」
　身をよじって俺の手から逃げようとするが、簡単に
逃がしたりはしない。
　下から不規則に突き上げながら、なおも敏感な部分
――脇腹や足の裏や背中の窪みを、くすぐる。
「もうっ、いいかげんにしないと…やんっ！」
　背筋に沿ってつうっと指を這わせると、彼女はのけ
ぞるように身体と膣をビクビクッと震わせた。
\
「いいかげんにしないと、なーに？　すごく感じてる
みたいだけど？」
　俺は上半身を起こし、座位に直すと背筋からお尻の
上の窪みの部分を何度も指でなぞる。
「やっ…ちが…くすぐったい、の…」
　店長は俺の肩を不自由な手で押しのけようとする。
　俺はそんな彼女の腰を強引に抱き寄せた。
　くちゃっと湿った音がして、俺のペニスが彼女の中
に深く沈みこむ。
「あ、ああ…っ！」
　青白い首筋をのけぞらせた店長が、俺の腕の中で裸
身を引きつらせる。
\
　声もでない様子で、イヤイヤをするように首を横に
振りながら、下腹を小さく痙攣させている。
　その間も膣は幾度となく俺を締め付けては広がり、
精を絞り取ろうとうごめいていた。
　この年上の女をイかせたことに俺は満足していた。
　綺麗に手入れされた長い爪が肩に食い込んでくるの
さえ、快感に思えた。
\
　しばらくは、じっと彼女を抱きしめていた。
　店長は、全身の痙攣がおさまると、脱力したように
俺の肩に頭を預けて息を整える。
　俺はそのうっすらと汗がにじんだ背中に、もう一度
指を這わせる。
「あぁ…だめ…」
　まだ身体中が敏感なのだろう。
　店長は弱々しい声で抗議しながら、ガクガクと全身
を震わせる。
　そっと背中に回した手で店長の身体を支えながら、
彼女を拘束していたセーターを脱がせた。
　そうしておいて、俺は彼女の上に覆い被さり正常位
になる。
\
「いくよ？」
　耳元でささやくようにそう告げてから、一旦身体を
起こして彼女の両足を肩に掛ける。
　彼女の体を折り曲げるように、俺は腰を進めた。
「あっ…いや、そんなっ…。深すぎる…」
　完全に根元まで埋め込むと、店長の体は二つに折り
たたまれたようになった。
　お尻が少し浮き上がり、ほぼ真上を向いた膣口に、
俺のペニスが突き刺さっている。
　より深く繋がるためにそうしたのだが、その時、目
の端に鮮やかな赤が目に入った。
　手の指と同じように綺麗に手入れされた足の爪。
　こんな所にまで気を配る女ってやつに少し呆れなが
ら感心して、俺は赤く光っているその指を口に含む。
\
「あ、いやあっ！」
　ほとんど悲鳴のような声を漏らす店長。
　それを無視して、指と指の間を舌でくすぐりながら
腰の抽送を始める。
「あ…あ、や、やめてっ…」
　うわごとのように弱々しく声をあげる店長。
　俺はかまわず舌を足の裏に移動させる。
「きゃあっ！？」
　店長はブルブルと腹筋を震わせ、のけぞる。
「いやぁ…やめてよぉ…死んじゃうぅ…」
「気持ちよすぎて？　ほんと、スケベだよね」
「ちが…あ、ひぃんっ…」
　弱々しい抗議をさえぎって、足の裏をしつこく舐め
ながら、手でも脇腹をくすぐる。
\
「や、はうっ…！　ほ…んとに…や、なのおっ…！　
　もう、くすぐるの、やめてぇ…」
　店長の声は、ほとんど懇願になっていた。
　俺はそんな反応が逆に面白くて、いっそう激しく腰
を使いながら、くすぐり続けた。
「や…いやあっ…！」
　身を捩って、俺の手から逃れようとする店長の肩を
力いっぱい押さえつけ、なおもくすぐる。
　俺は完全に調子に乗りすぎていた。
　そういう自覚はあった。
　でも、もう俺の手は止まらなかった。
　年上の、いつも俺の方が手玉にとられていたような
相手を力で組み伏せることに、興奮しすぎていた。
\
「やめてったらっ！！」
　パンッ！
　頬が熱くなる。
　驚いて店長を見ると、涙目で俺を睨みつけていた。
「嫌だっていってるでしょっ！　本気かどうかくらい
わかんないの！？」
　肩で息をしながら、そう一気にまくし立てる。
　俺は一瞬呆然としたが、その後すぐに頭に血が昇る
のを感じた。
　なにも本気で叩くことないじゃないか。
　自分だって歓んでいたくせに。
「きゃあっ！」
　気がついたら、店長を叩き返していた。
￥
「なにすんのよっ！」
　ぶたれた頬を抑えながら、それでも強気で言い返し
てくる店長を、背後から組み伏せる。
「やだっ！　やめてよ！　強姦する気っ？」
　何が強姦だ、最初に俺に強姦まがいのことをしたの
はそっちの方じゃないか。
　俺は、じたばた暴れる彼女の首筋を押さえつけて、
バックから強引にペニスをねじ込んだ。
「や…だっ！　苦しいっ、はなして…！」
　激しく腰を振ると、グチャグチャという水音ととも
に、床に愛液が滴り落ちる。
　こんなに濡らして、中は絡みつくように動いて俺を
締め付けている淫乱のくせに。
\
　俺は憎しみをぶつけるように、容赦なく腰を動かし
続ける。
　しばらくは抵抗を続けていた店長も、いつのまにか
大人しくされるままになっていた。
　限界を感じた俺は、より激しく２〜３度彼女の中を
突いてから、ペニスを抜く。
「うっ…！」
　俺が手を離したとたん、床に崩れ落ちた店長のお尻
から背中に、俺の精液が白い跡を残した。
\
　行為が終わると、だんだん冷静になってきた。
　俺がティッシュでペニスを拭き、服を着ながら店長
の方を見ると、さっきから少しも動かず、倒れたまま
だった。
「……」
　さすがに悪いことをしたと思い、彼女の側に座って
背中についた精液をティッシュで拭う。
「…大丈夫？」
　顔をのぞきこむ。
　どこも見ていない、ぼんやりとした目。
　涙の跡が頬に残っていた。
　俺はその顔を見てやっと、自分がどんなに酷いこと
をしたか、思い知った。
\
「ごめん…」
　彼女の頬に手を当てて、心から謝罪する。
「調子に乗りすぎた。ほんとにごめん」
　ゆっくりと眼球が動いて、俺を直視する。
　その目にだんだんと感情が戻ってくる。

「…帰って」
　のろのろと起きあがり、俺から目をそらしてぽつん
とそうつぶやく。
「ごめん、こんなことするつもりじゃなかったんだ」
「わかったから。今日はもう、帰って」
　とりつくしまもない。
\
　俺は仕方なく服を身につけて、もう一度店長の方を
振り返る。
「…ほんとに大丈夫？」
「うん」
　俺の方を見もせずに短く答え、襟ぐりの伸びきった
ニットを被る。
　ドアに手をかけたところで、店長が小声で言った。
「いつもそうだよね。夢中になったら何も聞こえなく
なるのよ。そういうところ、ちょっと恐いわ」
　俺は何も言えず、そのままドアを開けて店長の家を
後にした。
\
　暗くなりそうな気持ちを振り切るように、明るい歌
が流れるショッピングセンターに足を踏み入れる。
　スーパーに寄って、リストを見ながら頼まれたもの
を揃えた。
　そういえば、かすみの熱は下がっただろうか。
　食欲はあるのだろうか。
　俺は駅前のケーキ屋で、喉を通りやすそうなものを
いくつか買って、家路についた。
\
「ただいま…」
　玄関に、見慣れない男物の靴があった。
　…誰だ？
　うちを訪ねてくる男なんて、心当たりがない。
　俺は不安になって、慌てて家の中に入った。
\
「あ、兄さん」
「どうした？　誰が来てるんだ？」
　聞くまでもなかった。
　ソファに沈み込んでいる巨体。忘れようが、ない。
「や、和馬くん。しばらくですな」
「……あ…どうも」
　ハンプティ・ダンプティ――じゃなかった、金満。
　かすみがかつて世話になっていた男だ。
　あの時は、『後で改めてご挨拶に』などとうっかり
言ってしまったが、やばい、すっかり忘れていた。
　少しバツが悪い。
\
「いやなに、かすみが元気にやっているかと思いまし
てな。ちょうど仕事でこちらに来たもので」
　それにしても、相変わらずの嫌な笑顔だ。
　このニヤニヤ笑いは、どちらかといえばチェシャ猫
だな。
　…ルイス・キャロルが気を悪くしそうだが。
\
「どうぞ」
　ちはやが金満の前にコーヒーを置く。
　ああっ、そんないい豆を使わなくても、出がらしで
いいんだ、ちはやっ。
「これはどうも。いただきますよ」
　金満は、ズズズズ…と下品な音を立ててコーヒーを
すする。
　そのニヤついた目は…あろうことか、ちはやの後ろ
姿をじっとりと追っている！
「いやあ、妹さんたちは美人ぞろいですな。お年頃の
妹さんだとさぞやご心配でしょう。ふぉっふぉっ」
　かあっと頭に血がのぼる。
　こ、このスケベジジイがっ！
　俺の可愛い妹たちを、邪な目で見るんじゃねえっ！
\
「ちょ、ちょっと失礼…」
　俺は席を立って、ちはやのいるキッチンに入る。
「ちはやっ！　なんであいつを家に入れたんだっ」
「……は？」
　ちはやはいぶかしげに俺を見る。
「他に、誰と誰が、奴に会ったんだっ」
「みんな、挨拶させたわよ？　当たり前じゃないの。
かすみの育ての親なんでしょう？」
　みんな？　みんなだと？　俺は頭を抱えた。
「あ、さやかは部活で帰ってないから、まだね。あと
かすみもまだ眠っているから…」
「よし、いいか！　さやかは挨拶させる必要はない！
かすみが起きる前にとっとと帰ってもらおう！」
　俺は一気にまくし立て、ハァハァと息をつく。
\
　いかん、興奮し過ぎたようだ。
　ちはやがポカンと口を開けている。
「やだ兄さん、なに言って…」
「いいな！　お前ももうあいつの前に出るな！」
「…兄さんっ！」
　ちはやの声には怒気が含まれていた。
「兄さんがあの人を嫌いなのは、よーく分かったわ。
でもね、かすみに会うためにわざわざ寄って下さった
方を、そんな風に帰すわけにはいかないでしょう？」
「で、でもな、ちはや…」
「今までずっと、かすみを育ててくれた人なのよ？　
それをまるで悪人扱いなんて…。兄さんが、そこまで
情に疎い人だなんて、思わなかったわっ！」
　しまった、ちはやの逆鱗に触れてしまった。
　こうなると、こいつは頑として譲らない。
\
「いや、実際さっきもだな、ちはやのケツを、こう、
舐めるようにジロジロと…」
「……！　もう、下品なのは兄さんの方じゃない！」
　やばい、本気で怒らせてしまったようだ。

「ははは……えーと。あ、そうだ。これ、お土産」
　俺は買ってきたケーキの箱をちはやに渡す。
　ちはやは無言のまま、それを受け取った。
「ムースとかなら、かすみが食欲なくても食えるかな
と思ってさ…」
「…そうね。ありがと」
　ちはやは箱を開け、苺の乗ったムースを皿に移す。
　それから手早くミルクたっぷりの紅茶をいれると、
ムースと一緒にお盆に載せた。
\
「じゃあ、これ、持って行ってあげて」
「了解」
「食べたら、下に来て挨拶するように言っといてね」
「………」
　それは了解する気になれなかった。
「兄さん」
　ちはやの声が１オクターブ下がる。
「……わかったよ」
　俺は不承不承ながら、そう答えるしかなかった。
\
　コンコン。
　かすみの部屋のドアをノックする。
「かすみ？　起きてるか？」
　声をかけると、
「ん……はい…」
　ぼんやりとした声で返事が返ってきた。
「入るよ」
　俺はそう断ってからドアを開ける。
「どう、調子は？」
「……あ、はい…。休ませていただいたので、だいぶ
良くなりました」
　うつむきがちにそう言うかすみの顔色は、確かに朝
とくらべると、ずいぶん良くなっていた。
　とはいえ、万全の体調とは言えなさそうだ。
\
「あんまり無理しちゃだめだよ」
　俺は机の上に、ケーキと紅茶の載った皿を置く。
「今日はほとんど何も食べてないだろう？　こういう
ものなら食べやすいかと思って、買ってきたんだ」
　かすみはうつむいたまま、手を伸ばそうとしない。
「ほら、少しでも食べなきゃ」
　俺は皿を手に取って、ベッドに腰掛けているかすみ
の顔を覗き込む。
「……はい」
　小さな声でそう言って皿は受け取ったものの、あか
らさまに目をそらし、俺を見ようとしない。
　…それも仕方ないだろう。
　そう仕向けたのは、他でもない、俺なのだから。
\
「…とにかくさ。みんな心配してるんだから。ちゃん
と食べて、元気になってくれよ」
　俺は無理に笑顔を作って言った。
「はい…。すみません」
　うつむいたままそう言うかすみは、皿の上のケーキ
をフォークで少しつついただけで、口に入れようとは
しない。
　俺がいると、食べにくいのかもしれない。
　ここは席をはずした方がいいのだろう。
「じゃあ、俺は部屋に戻るけど…。ちゃんと食べるん
だよ？」
「…はい」
\
　立ちあがりドアに手をかけたところで、大事なこと
を言い忘れていたのに気付いた。
「あ、そうだ」
「はい？」
「今、階下に金満さんが来てるんだ。それを食べたら
挨拶に…」

　カシャン！
　かすみの手から皿が滑り落ち、絨毯の上でケーキが
べしゃっとつぶれる。
「……あ…あ…」
　今日初めて俺の目をまっすぐに見るかすみ。
　だがその顔には血色というものがまるでなかった。
\
「ど、どうした？」
　俺は慌ててかすみの側に駆け寄る。
　かすみは俺の目を見つめたまま、駆け寄った俺の腕
を掴む。
　その手は小さく震えていた。
「…あ…ああ…」
　必死に言葉を紡ごうとするが、唇がパクパクと動く
だけで、うめくような声しか出ない。
「かすみ？」
　俺の腕を掴んだ指に力がこもる。
　瞬きもせず俺を見つめる目に涙があふれだす。
　せわしない呼吸で胸が大きく上下する。
\
「かすみ？　おい、かすみっ！？」
「…ひ…ひぅ…っ」
　不意に喉を詰まらせ、指先をブルブルと震わせる。
　やばい、過呼吸から来る呼吸困難だろうか。
「落ちつけ、かすみ！　ゆっくり深呼吸するんだ！」
「……はぅ…っ」
　俺はかすみを抱き締めて、背中を撫でてやる。
「そうだ、ゆっくり…吐いて…吸って…そうだ」
　俺の腕の中でその身体を震わせながらも、かすみは
少しずつ呼吸を取り戻していく。
「そうだ。もう大丈夫だからな。大丈夫だ」
　かすみの髪を、腕を、背中を、撫でさすりながら、
その頼りない細い肢体を、強く、強く抱き締める。
\
「…お…に…さま…っ」
　搾り出された声は、涙まじりだ。
「いいんだ。話さなくていい…」
「ごめ…なさ……。ごめんなさい…」
「なにが…っ」
　謝らなくちゃならないのは、俺のほうだ。
　自分の殻を破ろうとしているかすみを、俺の身勝手
な嫉妬で萎縮させてしまった。
　兄貴失格だ。
「お兄様を怒らせるようなこと、してしまって…ごめ
んなさい…。お願いですから…嫌わないで…」
　胸の奥が締めつけられる。
　嫌うはずがない。嫌えるはずがないじゃないか。
　こんなにも、健気なかすみを。
\
「いや、俺が悪いんだ。かすみは何も悪いことなんか
してないじゃないか」
「でも…でも…っ」
「ごめん、かすみ」
　やっと、謝ることができた。
　なのに、かすみは俺の腕の中で、ふるふるとかぶり
を振る。
「わたしが、いけないんです…。いつも、いつもそう
なんです。わたしが、バカだから…っ」
　いったい誰に、そんな風に言われたんだろうか。
　いつも、そんなことを言われてきたのだろうか。
　俺はせつなくなって、ただかすみの頭を撫で続けて
いた。
\
「あの…あの…。わ、わたしっ…」
　かすみが顔を上げて俺を見つめる。
　目尻に溜まっていた涙の雫が、頬にこぼれる。
「わたしっ、いい子になりますから…」
「…かすみはもう充分いい子だよ」
「なんでも、なんでもしますから…」
　そんな大げさな、と笑おうとしたが、かすみの目は
真剣そのものだった。
「だから、だから…っ」

「わたしを、あそこへ帰さないでくださいっ…！」
\
「え…？」
　一瞬、かすみの言っている言葉の意味が把握できな
かった。
「わたし、もっとがんばりますからっ、もっといい子
になりますからっ…！　お願いですから、ここにいさ
せてくださいっ」
　……。
　なにを…。
　なにを心配してるんだ、かすみは！

「ばかやろうっ…！」
　かすみを抱き締める腕に力がこもる。
「ご、ごめんなさ…」
　反射的に謝って、身をすくめるかすみの肩を、俺は
思わず揺さぶっていた。
\
「ほんとに馬鹿だよ！　なんで、なんでそんな…」
「…ごめ…なさ…」
「謝るな！」
　かすみの肩がびくんと震える。
「どこへもやるはずないだろ…。お前は、俺の大事な
妹なんだから」
「……」
　かすみの目にまた涙があふれてくる。
「行きたいって言っても、行かせないぞ！　俺はまだ
何一つ兄貴らしいことさえしてないってのに！」
「あ……」
　かすみは、涙をこぼしながらも、ようやくかすかに
笑顔を見せた。
\
「まったく。早合点もいいところだ。俺が、そんなに
薄情だと思ってたのか？」
「あの…。じゃ、わたしここにいていいんですか？」
「あたりまえだろ」
　そう答えた途端、緊張がとけたせいか、かすみの腰
がガクンと崩れる。
「だ、大丈夫か？」
「…は、はい、すみません」
　俺の手につかまって、よろけながら立ちあがる。
「金満さんは、ただかすみを心配して様子を見に来た
だけだよ」
「そ…そうだったんですか…」
　恥ずかしそうに、赤くなってうつむくかすみ。
　つい、からかいたくなってしまう。
\
「俺が、かすみを帰すために呼んだと思った？」
「い、いえっ！　あの…」
「俺ってそんなに意地悪に思われてたんだ。ショック
だなぁ…」
　俺はがっくりと肩を落として見せる。
「ち、違うんですっ、そうじゃないんですっ！」
　予想どおり、必死になって弁解してくるのが可愛く
て、俺は落ちこんだふりを続ける。
　ははっ、充分、意地悪だよなぁ。
「わたし、お兄様に嫌われたと思って、それで、それ
でっ…！」
　かすみは懸命に、うつむいた俺の顔を覗きこもうと
している。
\
「ごめん、う・そ」
　振り向きざまに舌を出してそう言う。
　ポカンと口をあけたかすみは、次の瞬間、小さな手
で俺の胸をポカポカと叩き出した。
「ひ、ひどいですうっ！　かすみ、ほんとに、ほんと
に…！」
「ごめ、ごめんって！　こら、痛いってば」
　いつまでも叩きつづける手首をとって引き寄せ、俺
はかすみをぎゅっと抱き締めた。
「元気でたみたいだな」
「…もう、お兄様いじわるです」
「嫌いになった？」
「そんなわけ…ないです」
\
　かすみの小柄な体は、兄の無骨な抱擁にも抵抗する
そぶりをみせない。
　信頼されている。
　俺は、かすみにこんなにも信頼されているのだ。
　心の底から歓喜が沸き上がる。
　かすみの身体の温かさ。規則正しい心臓の音。
　俺はそれを感じながら、このまま彼女を離したくな
いという思いにとらわれる。
　馬鹿げた独占欲。それは充分承知している。
　だけど、今だけは…。
「お兄様…？」
　せめて、今この時だけは……。
\
「お…にいさま…くるし…」
　強く抱きしめすぎたために息を詰まらせたかすみの
少し蒼ざめた顔が、力を込めた俺の腕の中から、俺を
見つめている。

「ご…ごご、ごめんっ！　大丈夫？」
 慌てて手を放してかすみを解放する。
　かすみは
「はあっ…」
　と息を一つついてから、弱々しく微笑んでみせる。
「平気…です」
　
　ぞくっ。
　背中が総毛立つ。
　頭の芯が痺れるような、抗いがたい誘惑に。
\
　――違う。
　そんなはずはない、かすみは妹なんだから。
　俺は頭を振って、馬鹿げた感情を振り払う。

「そ、そっか。えっと…そろそろ、挨拶に行った方が
いいかな」
　俺は目をそらして話題を変えた。
「あ、はい…あの、お願いがあるんですけど…」
「ん？　なんだい」
「あの…その…」
　もじもじと言いよどむかすみ。
「あの…いっしょにいてくれませんか？」
\
「え？　挨拶のときに？」
「は、はい…。お願いします」
　かすみの手が、遠慮がちに俺の手を握る。
　ドキン。
　心臓が踊る。
「あの…だめ、ですか？」
　頼られているという実感。
　柔らかくて細い指を、強く握り返す。
「いいよ、一緒に行こう」
「はいっ」
　俺はかすみの手を引いて、階下へ向かった。
\
「お待たせしてすみません」
　リビングのドアを開けてそう声をかける。
　金満は贅肉を揺らしながら立ち上がり、いやらしい
（いかん、主観だ）…もとい、満面の笑みを浮かべて
かすみを見る。
「あ、あの、あの…お久しぶり…です」
　かすみは、俺の手を握ったまま、おどおどと金満に
頭を下げる。
　繋がれた俺たちの手を一瞥した金満は、
「これはずいぶん仲良くなったもんだねぇ。いやぁ、
さすがに血の繋がりというのは違うもんだ」
　大袈裟に感心してみせる。
　…嫌味っぽいな。
\
「さ、こっちに来てよく顔を見せておくれ」
「あ…は、はい…」
　かすみは瞬間俺の顔を見上げ、俺がうなずくと、手
は繋いだままトコトコと金満に歩み寄る。
　その様子を見て鼻白んだような金満。
「いつまでそうやって手を繋いでいる気かね？　客の
前で失礼だとは思わんのかね」
　かすみの身体がピクンと跳ねる。
「わしはそんな教育をした覚えはないんだがねぇ」
「す、すみませんっ」
　かすみは慌てて手を振り解こうとしたが、俺は尚更
強くその手を握り締めた。
「……？」
　困惑したように、俺を見るかすみ。
\
　心配するな。一緒にいるって約束しただろ。
　俺はかすみを安心させるために笑顔を見せる。
「すいません。実は、俺が頼んで繋いでもらってるん
ですよ」
　あっけらかんと言い放ってやる。
「……あまり過保護なのは感心しませんな」
　憮然とした顔で、それでも一応引き下がる金満。
　他人の家のことなど、ほっとけ！
「いやぁ、ずっと離れていたもんで、それを取り戻そ
うと思うと、つい」
　俺は心で罵りの言葉を吐きながら、とびきり明るい
笑顔で能天気に言ってやった。
　金満は口の中で何かぶつぶつと言いながらも、それ
以上その件には触れなかった。
\
　その後は、どうということのない世間話に終始し、
そろそろ奴も帰るだろうと思っていた。

　しかし、そうはいかなかったのだ…。
\
「お待たせしましたー、用意できましたよぉ」
　ひなたがニコニコと部屋に入ってくる。
　…用意？
「や、これはすみませんな」
　金満もひなたに笑顔を返し、よっこいしょとカバン
を持って立ち上がる。
「おい、ひなた。用意ってなんだ？」
　俺はひなたの袖を引いて、こっそりと聞いた。
「えっとねぇ、うち客間ないでしょう？　おとーさん
のアトリエに泊まってもらうから片付けてたんだよ」
　えっへん、と腰に手を当てて答えるひなた。
　なに、泊まるだと！？
　俺は目の前が暗くなるのを感じた。
\
「ごめんなさい、この部屋しか空いていなくて。父は
当分帰らないので、ゆっくりくつろいでくださいね」
　ちはやは金満のカバンを持って、アトリエのドアを
開ける。
「すぐ夕食にしますから。それとも先にお風呂に入ら
れますか？」
　…うちは旅館じゃないんだぞ、ちはや。
「いやいや、皆さん方の後で結構ですよ。すっかり、
ご好意に甘えてしまって申し訳ない」
　即座に脳裏に浮かんだのは、風呂場で目を皿のよう
にして落ちた陰毛を探す金満の姿だった。
「いや！　お客さんを後から入らせるわけにはいきま
せんからっ！　こっちです、こっち！」
　ポカンと口を開けるちはやとひなたを尻目に、俺は
金満を風呂場に引きずって行った。
\
「タオルはこれ使ってください、じゃ」
　俺は金満を脱衣所に押し込んで、その場からとっと
と逃れようとした。
「まあまあ、そう焦らず。どうでしょうな、男同士、
一緒に入りませんか」
　ニタリと笑う金満。全身に鳥肌が立つ。
　…こいつ、男でもいいのか？
「ゴホゴホッ！　いや、僕ちょっと風邪気味なので」
　わざとらしく咳きこんで、慌ててその場を離れた。
\
「兄さん、湯加減どうだった？」
　そんなもの知るかと思ったが、ここでまたちはやの
逆鱗に触れるのも嫌なので、適当にうなずいておく。
「お風呂上りだったらビールでも用意しようかしら。
確か冷蔵庫に入ってたわよね」
　呟きながら冷蔵庫をのぞくちはやの機嫌を損ねない
よう、おそるおそる切り出す。
「なあ、なんで泊まってもらう事になったの？」
「やだ、発泡酒しかないわ。これでもいいかしら」
　心の底からどうでもよかったが、一応「いいんじゃ
ない？」と同意しておく。
「そうよね。じゃ、グラスを冷やして、と。で、なに
か言った？」
\
　…今更むしかえしてどうにかなる話でもないな。
「いや、なんでもない」
「そう。じゃあ、これ運んでくれる？」
「ああ」
　俺はちはやに従って、夕食の用意を手伝った。
\
「いやいや、美女に囲まれての食事とは、これに勝る
贅沢はありませんなぁ」
　周りを見渡し、鼻の下を伸ばしまくる金満。
　そのあからさまなお世辞に、みさととひなたは何が
可笑しいのか目配せしてクスクスと笑いあう。
　思わず、箸を握る手が怒りで震える。
　とっとと食っちまってこの場を離れようかと思った
が、ここを奴と妹たちだけにしてしまうのは危険な気
がして思いとどまる。
　そんな中、さやかはいつものようにマイペースで箸
を動かし、ちはやはあれこれと気を配っていた。
\
「…ごちそうさまでした」
　かすみが、早々に箸を置く。
「今日は後片付けも私がやるから、早く休みなさい。
まだ顔色が良くないわ」
　ちはやの言葉に申し訳なさそうに小さく頭を下げ、
かすみはダイニングを出ていった。
「やっぱり、病院に連れてったほうがいいかしら…」
　心配そうに呟くちはや。
「おやおや。かすみはどこか悪いんですかな？」
「ええ、どうやら風邪気味らしくて」
　金満がニタリと笑う。
「あの子は体が弱いですからな」
「あら、そうだったんですか」
　ちはやは心配そうに眉根を寄せる。
\
「いやだ、良く働いてくれるから、気がつかなくて。
もっと気をつけてあげれば良かったわ…」
　気落ちした様子のちはやを見かねたように、ひなた
が言う。
「まぁまぁ、ちはやちゃん。これからはわたしたちも
手伝うから。ね、さやかちゃん、みさとちゃん？」
　静かにうなずくさやかを尻目に、みさとは素っ頓狂
な声をあげる。
「へっ？　あたしも？」
「あったりまえだよぉ」
「うーん。ま、しょうがないか」
　うちの妹は、みんななんていい子なんだ…。
　美しい姉妹愛に感動の涙がこみあげる。
　しかし、次に発せられた金満の言葉で、俺の感動は
すぐ打ち砕かれた。
\
「わしはこう見えても医師の免許を持ってましてな」
「まあ…」
　ちはやは素直に嬉しそうな声をあげる。
「家業を継ぐために医学の道は諦めましたが、ずっと
あの子の体は診てきましたのでな。後でちょっと様子
を見てきましょう」
「ありがとうございます、ぜひお願いしますわ」
　心から安心したようなちはやとは裏腹に、俺の心は
重く沈んでいく。
　このスケベそうなおっさんが、医者だと？
　間違ってる。
　こんな奴に医師免許を与えたこの国を、俺は恨む。
　一生恨んでやる…。
\
　尊敬の念を集めるおっさんを中心に、夕食の時間は
和やかに過ぎていった。
　ただし、俺の周囲を除いて。
\
「ねえ、兄さん」
「なんだよ…」
　ちはやが洗った皿をその隣で拭いていきながらも、
俺のテンションは下がる一方だった。
　と、ため息まじりにちはやが言う。
「私がちゃんと付き添ってるから、心配しないで」
　はっとして顔を上げる。
　ちはやは俺がなぜ落ち込んでいるか、わかっていた
ようだ。
「変なことは絶対させないから。安心してよ」
「…わかった」
　視線は洗い桶に置いたまま、ちはやは小さく笑う。
「まあ、兄さんは考えすぎだと思うけど」
\
　…確かに、そうなのかもしれない。
　いくら見た目がエロオヤジだからといって、中身も
そうだとは限らないのだ。
「でも…かすみの様子もおかしかったものね」
「え…？」
　ちはやは水道を止めると、タオルで手を拭きながら
俺の方に向き直る。
「気づかなかった？　あの子、夕食の時一度も笑って
なかったわ」
　俺は食事の間ずっと腹が立っていて、かすみの様子
など目に入っていなかった。
　正直、ちはやの観察力には舌を巻く。
\
「最近はいつも笑顔だったのにね。まるで、この家に
来たばかりの頃みたいに、ビクビクしてた」
　俺なんかよりちはやの方が、余程真っ当にかすみの
ことを心配しているみたいだ。
　俺は何も言えずに、じっとちはやの顔を見ていた。
　ちはやはそんな俺を見て、笑う。
「そんな顔しないで。私がちゃんとついてるから」
「…頼むよ」
「ん、任せて」
　そう言って片目をつむったちはやは、拭き終わった
皿を食器棚に仕舞い、談笑する声が聞こえるリビング
に入って行く。
\
「さて、俺はどうするかな…」
　あっちは、ちはやに任せても大丈夫な気がする。
　そもそもひなたやみさとなら、万が一何かされそう
になったとしても、黙ってされているタマじゃない。
「……寝るか」
　少し早いが、今日はなんだかものすごく疲れた。
　かすみの様子だけ見て、俺も寝ることにしよう。
\
　かすみの部屋の扉を軽くノックする。
「は、はいっ！？」
　驚いたような声で返事が返ってくる。
「俺だけど。入ってもいいかな？」
「あ…はい、どうぞ」
　ドアを開けると、かすみはさっき落としたケーキを
片付けていた。
「あー、いいよいいよ。後は俺がやるから、かすみは
まだ寝てなきゃ」
「いえ、これくらい平気ですから…」
「だめ。ベッドに入りなさい」
　俺の断固とした調子に、かすみはおとなしく従う。
\
「すみません…せっかく買ってきて頂いたのに…」
「あ、そういえばまだ冷蔵庫にあるけど、食べる？」
　かすみはふるふると首を横に振る。
「いえ、今はもう…」
「そっか。そういや夕食も残してたしな」
　俺は床を拭き終わり、雑巾と皿やカップを持って、
立ち上がる。
「じゃ、おやすみ」
「おやすみなさい…」
　俺は両手が塞がっていたので、足でドアを開ける。
「あっ、そうだ。あのさ、もし夜中トイレに行くのが
恐かったら、いつでも起こしてくれていいからな？」
\
「もう、お兄様っ！　わたし、そこまで子供じゃない
ですっ」
　本気で憤慨している様子が可愛くて、思わず笑みが
こぼれる。
「わ、笑うなんてひどいです…」
「よしよし、その調子で早く元気になれよ」
「……知りませんっ」
　ぱふっ、と頭まで布団をかぶってしまう。
　どうせまた夜中に蹴飛ばしてしまうくせに、と思い
ながら、俺はかすみの部屋を出た。
\