翌朝。
　俺は熱を出していた。
　寝不足のせいか、本当に風邪をひいたのか、何かの
ストレスのせいなのか…。
　ともかく、俺は言うことをきかない身体に抵抗する
のを諦め、おとなしくベッドに横になっていることに
した。
\
「まったく…せっかくの休みだっていうのに」
　ちはやが体温計を受け取りながら、ブツブツ言って
いるのをぼんやりした頭で聞く。
「７度５分。少し下がったわね、何か食べる？」
「…いや、いい」
「それにしても、よりにもよってお客さんが来ている
時に、ふたり揃ってダウンするなんてね」
　ふたり？
　その言葉を聞いて、思わず身体を起こしかける。
「あ、ちょっと。まだ寝てなきゃだめよ」
「ダウンって…かすみ？」
「結局、風邪を悪化させちゃったみたいで、起きられ
ないらしいの。ほら、ちゃんと布団に入って」
　ちはやに押さえつけられ、ベッドに横になる。
\
「いい？　ちゃんと大人しく寝てるのよ」
　母親みたいな口調で釘をさし、ちはやは部屋を出て
いった。
br
　熱のせいなのか、やけに身体がだるかった。
　閉められたカーテンの隙間から、外の明るい日差し
がうかがえる。
　どうやら今日はいい天気らしい。
　俺は、ぼんやりと天井を見ながら、かすみのことを
考えた。
　はっきりしない頭のせいで、昨夜のことのどこまで
が現実か分からなくなっている。
\
　起きられないほど体調の悪いかすみが、夜中に金満
の部屋を訪ねることなど、ありえないと思えた。
　あれも夢だったのかもしれない。
　発熱が見せた、ただの妄想だったのかもしれない。
　一夜明けてみると、あの出来事に現実感はまったく
感じられなかった。
　そう、きっと夢だったのだ。
br
　ベッドから起き上がり、カーテンを開ける。
　明るい初夏の光が部屋に満ち、俺はその眩しさに目
を細めた。
　何も悪いことなど起きるはずがない。
　そう素直に信じたくなるような、眩しさだった。
\
　少し窓を開け外の風が入るようにして、俺はベッド
に戻った。
　ふと、ベッドの脇に置いたゴミ箱に目が行く。
　そこには、丸めたティッシュペーパーが、いくつか
転がっていた。
「……！」
　かあっと頭に血が上る。
　…どうやら全部が全部、夢というわけでもなかった
らしい。その動かぬ証拠がここにあった。
　居たたまれない気持ちで、それらのティッシュを手
に取り、しかし結局やり場はなく、元に戻す。
「…ああ、もうっ」
　俺は、がばっと頭から布団をかぶった。
　それで、このやましさや気恥ずかしさが軽減される
わけもなかったのだが。
\
　……いつのまにかウトウトしていたようだ。
　目が覚めると、昼過ぎだった。
　よく眠ったからか、今朝よりはずいぶんと、身体が
軽くなっていた。
　尿意と空腹を覚え、俺は階下へ降りることにした。
\
「あら、兄さん。どう？　体調は」
　ダイニングのテーブルで本を読んでいたちはやが、
顔を上げる。
「うん。おかげでだいぶましになったよ」
「そう、よかった。おかゆ食べる？」
「うん」
　すでに作ってあったのか、レンジにかかっていた鍋
に火を入れる。
「……みんなは？」
「自分の部屋にいるんじゃない？　金満さんは所用が
あるとかって出掛けたけど」
　出掛けた。つーことは戻ってくるのか。
「かすみはどう？」
\
「今はよく眠ってる。はい、お待たせ。熱いから気を
つけてね」
　差し出された茶碗を受け取りながら、気になってい
ることを聞く。
「なあ、あの人、いつ帰るんだ？」
「明日の夜、帰るんですって」
　がっくり。やっぱりまだ居座るのか。
「ホテルに移るっておっしゃったんだけど、一晩でも
二晩でも一緒だから、今夜も泊まっていただくことに
したの。いいわよね？」
　嫌だなんて、そんな大人気ないことは言えない。
　けれど、笑顔で承諾できるほど大人でもない俺は、
黙ってちはやの作ったおかゆを食べていた。
\
「昨夜もね、別に変なところはなかったわよ。普通に
脈をとって、熱をはかって…風邪でしょうって」
「そう」
「やっぱり風邪みたいだったし。かすみの様子が昨夜
おかしかったのも、きっとそのせいじゃないかしら」
br
　そう…そうなんだろうな。
　体調が悪いと、意味もなく不安になったりすること
が実際あるし。
　なにより俺自身、ぐっすり眠り胃も満ちたせいか、
気分が少し軽くなっていた。
\
「ごちそうさまでした」
「あ、兄さん、ちゃんと薬飲んでね。ちょっとましに
なったからって、油断しちゃだめよ」
「はいはい」
　相変わらず母親のような口をきくちはやに追いたて
られ、俺は大人しく薬を飲み、再びベッドに戻った。
\
　薬のせいか、また少しウトウトし、目覚めた時には
日が暮れかかっていた。
　どうやら体調はすっかりよくなっていたようで、頭
も身体もすっきりと軽い。
　だからといって起き出したりしたら、またちはやに
怒られるだろうことは目に見えていた。
　俺は背伸びをして身体をほぐし、退屈を紛らわせる
ために適当な小説をベッドに持ちこんで読み始めた。
\
　コンコン。
　ノックの音に俺は読みかけの本から目を離し、返事
をした。
「どうぞ」
br
「ちょっとお邪魔してよろしいかな」
br
　金満だった。
　嫌だ、と言いたい気持ちを堪えて笑顔を作り、椅子
をすすめる。
「あ、いや、そのままで結構ですぞ」
　ベッドから起きようとした俺を制して、金満は椅子
を激しく軋ませながら腰掛けた。
\
「すみませんな、お休みのところ。少し話しておきた
いこともありましてな」
「…かすみのこと、ですか」
　金満はニタリと笑った。
br
「突然伺ったりしてご迷惑にお思いでしょうが」
「え…いや、そんな…」
「あの子が、ちゃんとこの家で受け入れられているか
どうか、この目で確かめたかったのですよ」
　…やけに殊勝なことを言う。
「あの子と私の間には血の繋がりはないが、実の娘の
ように思ってましてな。来生画伯がぜひにとおっしゃ
るのでお預けしましたが、いなくなると実に寂しい」
\
　何を言い出す気だ？　心が警報を発する。
　かすみの不安は適中していたのか？
　金満は本当はかすみを連れ帰るために来たのか？
br
「もし、あの子がこちらに馴染めないようなら、連れ
て帰ろうと思っていたんですがな…」
　目をそらし、苦笑する。
「いや、取り越し苦労だったわけですわ」
br
　俺は戸惑いを隠せないでいた。
　寂しそうに笑う金満。
　実際、そんなに悪い人ではないのかもしれない。
　むしろこっちが悪いことをしているような気にさえ
なってきた。
\
「あの…すみません」
　思わず謝ってしまう。
「いやいや。可愛がっていただいているようで、安心
しましたよ」
「きっと、幸せにしますから」
　って、なんかプロポーズみたいだ。
「よろしくお願いしますよ」
　金満もまるで父親のように、鷹揚に頷いた。
\
「ところで、お父上はお元気ですかな」
　お元気も何もあれから連絡のひとつもよこさない。
　どういうつもりでかすみをひきとったのだか。
　しかし、そういう内々の事情が金満に分かるはずも
なく、俺は適当に言葉を濁す。
「ええ、まあ…たぶん…」
「叔母上のことではショックを受けておられたようで
すからな、いささか心配で…」
「は？」
　ショックを受けておられた？
　誰が？　親父が？
　あの神経なんか通ってるのかと思うような男が？
　…それより、叔母って誰だ？
\
「ずっと音信不通で、ようやく探し当てられた時には
すでに亡くなっていたのでは、さぞや気落ちされたこ
とでしょうし」
「ちょ、ちょっと待ってください」
　俺は慌てて口を挟む。
「いったい何の話ですか？」
「ですから、お父上の妹さん…あなた方の叔母上の話
ですよ。かすみの母親の」
「…はい？」
　思わず聞き返してしまう。
　言っている言葉は理解できたが、その意味が上滑り
しているようで、すんなり飲み込めなかった。
　親父の妹の子供。それはつまり…？
\
「従姉妹…？」
　呆然とつぶやく俺を見て、金満は不審げに眉をひそ
める。
「お父上から聞いておられたのでは？」
「いえ…いや、あの…」
　そんな大事なこと、聞いていると思うのが当然だ。
　だが親父は『妹』としか書いてよこさなかった。
br
「ふむ…余計なことを申しすぎましたかな」
「いや、単に言い忘れただけだと思います。父は一般
常識に欠けるところがありますので」
　なんとか取り繕いながらも、頭の中ではものすごい
勢いでいろいろな思考が駆け巡っていた。
\
　かすみは妹じゃなかった。
　かすみは従姉妹だった。
　従姉妹なら、問題ない。結婚だってできる。
　よかった。
　従姉妹なら、欲情したって問題ない。
　従姉妹なら、セックスしたって問題ない。
　そう、従姉妹なら……？
br
　俺はブンブンと頭を振った。
　馬鹿か、俺は！？
　とっさにそんなことしか考えられない自分に嫌気が
さす。
　問題は欲情じゃない、セックスじゃない！
\
「……どうされました」
　呆気に取られたように、金満が目を丸くしていた。
「い、いえ…すみません…」
　赤面した俺は、ケホケホと咳をしてごまかす。
「あの、お聞きしていいですか」
「なんですかな」
「その…どういういきさつで、かすみの母親…叔母が
金満さんのところに？」
　頭の中は疑問符だらけだった。
　本当は、親父に聞くべきことかもしれなかったが、
それではいつになるか分かったものではない。
「ふむ…。まあ、お話してもよろしいでしょうな」
　そうして、金満は話し始めた。
\
　――十五年ほど前になりますかな。
　私の屋敷では、ちょうど住み込みの家政婦を探して
おりましてな。
　そこへ君の叔母さんが、新聞広告を見て訪ねて来た
というわけです。
　綺麗なお嬢さんでしたよ。
　若くて綺麗な女性が、なにも家政婦などという仕事
を選ばなくても…と言ったんですがね。
　まあ、ワケアリなんだろうとは思いました。
　なにより、私が彼女をひとめで気に入りましたんで
すぐに雇い入れたんですよ。
　しばらくは普通に家政婦の仕事をしてもらっていま
したが、だんだんお腹が目立ってきましてな。
　その頃はすでにかすみを身篭っていたんですな。
\
　これには私も困りました。
　前例のないことで、他の者の手前もありますし。
　そこで、私は彼女に求婚したんです。
　まあ、若気の至りというやつですかな。
　しかし、きっぱりと断られましたよ。
　子供の父親についても、はぐらかされるばかりで、
埒があきませんでした。
　それでも、惚れた弱みというやつでしょうな、どう
しても彼女を解雇できませんでした。
br
　特別扱いなのは分かっていましたが、彼女が子供を
産み、育てる環境は用意しました。
　そうして彼女は私の屋敷でかすみを産み、その数年
後に病で倒れ、亡くなったのです。
\
「誤解なさらぬように言っておきますが、最後まで私
たちの関係は、雇用者と被雇用者でした。彼女が私に
心を許すことは決してなかった」
　寂しそうに、でもきっぱりと金満は言った。
「きっと彼女の心にいたのは、かすみの父親だった男
なんでしょうな」
「…なにか、よほどの事情があったんでしょうか」
「さあ、それは私にもわかりませんが」
　金満は俺の肩をポンポンと叩いた。
「まあ、そういった訳でして。お恥ずかしい話ですが
あの子は惚れた女の忘れ形見なんですよ」
「すみません、辛いことを思い出させてしまって」
「いやいや。もう遠い過去の話ですよ」
\
　俺はかなり同情的になっていた。
　この男をエロおやじ呼ばわりしていたことを、今更
ながら心の中で謝罪する。
「…かすみはきっと幸せにしますから」
「そう願いますよ。あの子の母親の分まで」
「ええ」
　金満は俺の手を握り、また椅子を軋ませて席を立ち
部屋を出ていった。
\
　俺は天井を見ながら、今の金満の話を何度も反芻し
ていた。
　かすみの母親。
　全く記憶のない、俺の叔母。親父の妹。
　親父が行方不明の叔母を探していたことすら、俺に
は初耳だった。
　あの親父が、他人のために何かをするなど。
　いや、他人ではない。妹か。
br
　妹……。
　何かが引っかかっていた。
　モヤモヤとした思考は、まだ像を結ばない。
\
「くそ、煙草…」
　ベッドサイドを探したが、買い置きしていたはずの
煙草は見当たらなかった。
「きっと、ちはやだな」
　風邪をひいてるから、吸わないように持っていって
しまったのだろう。
　しかし、今の俺にはニコチンの力が必要だった。
　ちはやに見つからないように、こっそり買いに行こ
うか…？
「…あ」
　その時、俺はあることを思い出した。
\
　俺はこっそり親父のアトリエに入った。
　机の引き出しから煙草を取り出して火を点ける。
　この前俺が捨ててしまったので、同じものを買って
入れておいたのだ。
　次に親父が帰ってきた時に、余計な文句を言われた
くなかったからそうしたのだが、結局こうして自分の
役に立っている。
br
　煙草の先から強い香りの紫煙が立ち上る。
　癖があるからこそ、慣れると病みつきになるのか。
　俺は大きな椅子に深く身を沈めて、ぼんやりと窓の
外を見ながら煙草をくゆらせていた。
\
「あ」
　俺はがばっと身を起こす。
　そういえば、ついこの前、ここで思い出したこと。
　幼い頃の記憶。
　赤ん坊のちはやと、俺の手を引いた綺麗な…。
br
　あれが、そうだ。
　きっと、そうだ。
　誰かに似ていると思った。
　そうだ、かすみだ。
「くそっ」
　どうしてすぐに気がつかなかったんだ？
\
　自分の鈍さに舌打ちしながら、俺は叔母についての
ものが何かないか、部屋の中を探しまわった。
　クローゼットを開け、本棚の本をひっくり返し、机
の中を引っ掻き回し、ベッドマットをはがす。
br
「…くそ、何もないな」
　溜息とともに部屋を見渡す。
「げ」
　しまった、何も考えずに探索していたら、とんでも
ない散らかりようだ。
　しかたなく片付けながら、もう一度よく探す。
　ベッドメイクをし直し、机の引き出しを閉め、本を
本棚に戻す。
\
「おっと」
　壁にある作り付けの大きな姿見に、イーゼルが倒れ
かかった。
「しまった、割れてないかな」
　こんなに大きな鏡、もし修理するとなったらいくら
かかるか分かったもんじゃない。
「大丈夫そうだな……ん？」
　誰が選んだものなのか、ゴテゴテと装飾が施された
金に輝く悪趣味なフレーム。
　その一部分が奇妙に色あせているように見えた。
「妙に気になるんだよな、こういうの」
　俺はシャツの裾でその部分をごしごしと拭いた。
　すると。
\
　カチッ。
　かすかな金属音がして、鏡がガタンと動いた。
「え？」
　それはわずかに軋みながら壁から離れて行き、その
向こうにコンクリートの階段が現われた。
「なんだ、これ…？」
　鏡は開閉できるドアになっていたらしい。
「隠し部屋か…なるほど、あの親父らしいな」
　この家は親父の設計で建てたらしいから、こんな変
な仕掛けがあったとしても、驚くには値しない。
　俺はしばらくそのドアを開けたり閉めたりして考え
ていたが、結局好奇心に抗うことができず、その階段
を降りてみることにした。
\
　コンクリートの階段を降りると、短い通路を経て、
すぐに行き止まりになった。
　俺は暗くてよく分からない壁を手探りで調べ、そこ
にドアノブのようなものを見つけた。
　やはりドアだ。
　ゴクリと唾を飲んでそのノブに手をかけた時。
br
「兄さーん、夕食よ」
　部屋の外からちはやの声が聞こえる。
　まずい、戻らないと。
　慌てて階段を上がり、鏡のドアを元通りに閉める。
\
「兄さん？　やだ、まだ眠ってるのかしら。ひなた、
ちょっと見てきてくれる？」
「うん、いいよぉ」
　ちはやとひなたのやりとりが聞こえる。
　アトリエの前から気配がなくなるのを見計らって、
俺はこっそりとアトリエを抜けだし、トイレに入る。
br
「あれぇ？　お兄ちゃん、いないよぉ」
　ひなたの声がするのに合わせて、俺はトイレの水を
流しながら廊下に出た。
「なに？　俺に用？」
「あ、お兄ちゃん」
　階段の上にいるひなたに声をかけると、笑顔で階段
を降りてきた。
\
「ちはやちゃーん、お兄ちゃんいたよぉ」
　キッチンから顔を出すちはや。
「あ、そこにいたの。夕食、食べれそう？」
「うん、腹減ったよ。今日の飯、なに？」
　何食わぬ顔で自然に会話をしながら、俺の頭の中は
あの部屋のことでいっぱいだった。
　後でまた、こっそり確認に来よう。
　あの部屋が何なのか分かるまでは、妹たちには内緒
にしておいた方がいいような気がする。
　だから、ひとりで調べてみよう。
　俺は極力普通を装って、妹たちと金満が待つダイニ
ングに向かった。
\
　夕食は金満も交え、終始和やかな雰囲気だった。
　ただ、かすみはやっぱり元気がなかった。
　まだ体調がおもわしくないのだろう、青い顔で少し
だけ食べると、すぐに席を立った。
「やっぱり、病院に連れて行った方がいいかしら」
　心配そうにちはやが言う。
「でも今は週末だから、救急指定の病院になるだろ。
とりあえず週明けまで様子を見たら？」
「そうね…。熱は下がってるみたいだし」
　俺とちはやがそんな会話をしていると、聞いていた
金満がポケットから錠剤を出した。
「栄養剤なら手持ちがありますよ。後でこれを飲ませ
ましょう。あまり食べないようだから、体力の消耗が
心配ですからな」
\
「まあ、助かります。ありがとうございます」
「いやいや。心配なのは私も同じですからな」
　昼間の話を聞いたせいか、今は金満の言葉も素直に
信じられる。我ながら単純だな。
br
「あ」
「え？　どうかした、兄さん？」
　そういえば、かすみが従姉妹だという話は、まだ皆
にしていなかった。どうしようか？
「兄さん？」
「いや…なんでもない」
　…まあ、いいか。
　かすみが本当は従姉妹であっても、俺たちの家族で
あることに変わりはない。
\
　今は体調の悪いかすみに気を遣わせるようなことは
出来るだけ避けたかった。
　それに、叔母のこともまだ何も分かっていない。
　そのあたりもちゃんと調べた上で、皆が納得できる
ような状態で話そう。
　そのためにも、あの隠し部屋をきちんと調べないと
いけないな。
br
「ごちそうさま」
「はい、おそまつさま。あ、兄さん、薬…」
「わかってる、ちゃんと飲むよ」
　俺は早々に夕食を切り上げ、自分の部屋に戻った。
\
　ベッドに寝転んで天井を見ながら、俺は皆が寝静ま
るのを待っていた。
　アトリエの隠し部屋。
　正直、何が出てくるか分かったものではない。
　なんせスキャンダルなど屁とも思わないあの男が、
わざわざ人目を避けるように作った場所だ。
　妹たちにはとても見せられないようなものが、ない
とはいえない。
　全容が分かるまでは、秘密裏に行動すべきだろう。
br
　しかし、昼間さんざん眠ったせいもあり、ただ時間
が過ぎるのを待っているのは退屈だった。
「…かすみは大丈夫かな」
　俺はかすみの様子を見に行くことにした。
\
　コンコン。
　部屋をノックするが、返事はない。
「…かすみ？」
　もし眠っていたら起こしてはいけないと思い、小声
で呼びかけながらドアを開ける。
br
「……う…ん…」
　しんと静まり返った部屋から、かすみの苦しげな息
遣いが聞こえる。
　俺は慌ててベッドに駆け寄る。
　ハァハァと荒い息をつき、汗が粒になって額に浮か
んでいた。
　やばい、これは本当に救急車を呼ばないといけない
かもしれない。
\
「かすみ、大丈夫か？　かすみっ」
　俺は額の汗を拭いてやりながら、名前を呼んだ。
　汗はかいているものの、額はひんやりとしていて、
高熱があるわけではないようだった。
「…や…いやっ…いやぁ…」
　うわごとのようにつぶやくかすみ。
　何か夢でも見ているのだろうか、苦しそうに寝返り
をうつ。
　起こしてやった方がいいかもしれないと思った時。
「いやあぁっ！」
　がばっとかすみが起きあがった。
「うわっ」
　俺は驚いて後ずさる。
\
「はぁ…はぁ…」
　肩で息をしながら、かすみが呆然とこちらを見た。
「や…いやっ！　いやあっ！」
　俺の姿を認めた途端、ベッドの上を這うようにして
逃げようとするかすみ。
　俺は慌ててかすみの腕をとった。
「いやっ、離してっ、もういやあっ！」
　俺の腕から逃れようとしているのか、かすみは狂っ
たように暴れだす。
「か、かすみっ？　俺だ、和馬だよ」
「……え」
　ようやく落ちつき、かすみはくたっと力を抜いた。
　まだ震えているその肩を抱いて、頭を撫でてやる。
\
「どうした？　怖い夢でも見たのか？」
「……は…い」
　答える声も、震えていた。
「もう大丈夫。何も怖くないよ」
　俺は小動物のように脅えているかすみを、ぎゅっと
抱きしめた。
　薄いパジャマごしに、かすみの鼓動が伝わる。
　その鼓動はとても速く、かすみがどれほど怖がって
いたのかがうかがえた。
　抱きしめて頭を撫でているうちに、それはだんだん
と速度を落としてくる。
　とくん、とくん、と規則正しい心臓の音。
「…落ちついた？」
「はい…」
\
　そっとかすみが身体を離す。
「すみません…もう、大丈夫ですから」
「あ、うん…」
　冷静になってみると、俺はまた危ないことをしてい
たような気がする。
br
「……ふぅ」
　かすみが小さく溜息をつく。
「そんなに怖い夢だったの？」
「もうっ、思い出させないで下さい」
　ふたりでクスクスと笑い合う。
　かすみの前髪がおでこに貼りついていた。
　それを指ですいてやると、かすみは恥ずかしそうに
顔を伏せる。
\
「お兄様」
「ん？」
「…ありがとう…ございます」
　改まってお礼なんか言われると、照れくさい。
「な…なにいってんの」
「…でも、どうしても言いたくて」
　とん。
　かすみが俺の方に倒れ掛かってくる。
「ほんとに…ありがとうございます…」
　首筋にかすみの息がかかる。
　ドキンと心臓が跳ねあがる。
　やばい、これじゃあまた…。
　ドキドキしながら、俺はかすみの肩にそうっと腕を
回し…。
\
「あら？　兄さん」
「うわあっ！？」
　急に背後からちはやの声がして俺は飛び上がった。
「…なに驚いてるの。かすみ、調子はどう？」
「あ、はい、おかげさまで」
　ちはやは小さなトレイに水の入ったコップを載せて
部屋に入ってくる。
「金満さんに栄養剤をいただいたのよ。これを飲んで
ゆっくり休みなさいね」
「えっ…？」
　かすみの顔が曇る。
「あの…飲みたくないです…」
「だめよ、あなたあんまり食べてないでしょう」
　かすみは助けを求めるように俺の顔を見た。
\
　でも俺としてもやっぱり薬は飲んでおいて欲しい。
「栄養が足りないと治る病気も治らなくなるだろ？
だから飲んでおいたほうがいいよ」
　かすみの背中を撫でながら、諭すように話す。
「…は、はい」
　かすみは黄色い錠剤を手に取ったものの、まだ躊躇
している。
「はい、お水」
　ちはやにコップを差し出され、薬を飲み下す。
「……」
「よし、じゃあ今日も早く休みなさいね」
「はい…」
\
　ちはやは満足げに頷き、空のコップを持って部屋を
出ていきかけて、思い出したように振り向く。
「そうそう、兄さんもよ」
「了解」
　ドアが閉じられ、再びかすみとふたりきりになる。
「えーと。じゃあ俺も部屋に戻るよ」
「……」
　かすみが泣きそうな顔で俺を見る。
「どうした？」
「…あの…あの」
「また怖い夢を見そうで怖いの？」
　こくんと頷く。
「あの、お兄様の部屋で一緒に寝てもいいですか？」
「……ええっ！？」
\
　そ、それはマズイ。
「それは、ダメだよ」
「ど、どうしてですか…」
　どうしてって、俺がマズイ。つーかヤバイ。
「いや、それは…ほら、俺は男でかすみは女で…」
「でも…兄妹じゃないですか…」
　いや、従姉妹だし。
　従姉妹だから結婚できるし、セックスも…。
「違うっ…！」
　俺はブンブンと首を振る。
「え…？」
「あ、いや、違わないけど」
「ダメ、ですか…？」
　うー。ダメっていうか…。うー。
\
　すがるような目で見られると、断りにくい。
「…わかった。いいよ」
「ありがとうございます！」
　嬉しそうに笑うかすみ。
　…理性、理性、理性。
　俺は心の中でそう唱えながら、かすみを連れて自分
の部屋に戻った。
br
「ほら、ベッドに入って、さっさと寝る！」
「はいっ」
　かすみはごそごそとベッドに上がり、そのまま壁際
の方に寄ると、布団をはぐった。
「どうぞ、お兄様」
　…どうぞと言われても。
\
「いや、俺は床に布団敷くから」
「ええっ」
　再び悲しそうな目で俺を見つめる。
「…わかったよ」
　理性、理性、理性、理性、理性。
　呪文を唱えながらかすみの隣に入る。
「ふふ。あったかいです」
「そっか。じゃあ、早く寝なさい」
「はい。おやすみなさい、お兄様」
　微笑んで目を閉じるかすみの髪を撫でてやりながら
俺は彼女が寝つくのを待つ。
　幸い、俺のほうに睡魔は来ていない。
　かすみが眠ったら、こっそり抜け出してアトリエへ
行こう…。
\
「……ん」
　目を開けると、目の前に安らかに眠るかすみの顔が
あった。
「！！」
　驚いて跳ね起きそうになって、状況を思い出す。
　そうだ、かすみが寝ついたら抜けだそうと思ってい
たんだった。
　なのに、いつのまにか俺まで眠っていたらしい。
　あれだけ昼間寝ておいて、ふがいない…。
br
　俺はかすみを起こさないように、そうっとベッドを
抜け出す。
　時計を見ると、夜中の２時だった。
　家の中は静まり返っていた。皆もう寝たのだろう。
\